The fire began when a truck driver failed to disconnect a hose properly while refueling. When he drove off, the hose ruptured, igniting the fuel. Law enforcement officials evacuated a 1 mile radius around the site including nearly 3,000 people as the Eagle Pass Fire Department fought the blaze.

EPFD crews then began to try to cool the tanker truck down with the hopes that they could shut off the open valve which had ignited.

“When that call came in we were at the hospital. I remember going on Del Rio Highway and I could already see the flames coming up in the sky. There were a lot of trucks burning because of the heat,” said current Fire Chief Manuel “Sonny” Mello III who had only been a firefighter for two years at the time of the incident, which occurred on his birthday. “I remember that there was only one hydrant at the time and it was pretty far away, we only had a few fire hoses because we didn’t have enough water.”

The situation was so serious that then Fire Chief Guadalupe Cardona asked firefighters if they wanted to leave the scene for their own safety. 

“We were not going to leave, we were going to stay, we had to do a job, but he gave us that choice right there,” said Mello. “We all stayed, the fire chief, the assistant fire chief, the captain.”

The objective was to turn off the valves, but they could not be reached by the hoses. The 18-wheeler that had started the incident was also blocking the valves.

Mello drove the 18-wheeler truck, which was on fire and had a tank filled about 80 percent, away from the fuel tanker. 

Fireman Raymond Flores was then able to inch towards the fuel tank as the other firefighters were dousing him with the little water they had to keep the tank fire bearable enough for him to get next to it. 

“He took the initiative right there and then. He had already been there so he knew where the valves were,” said Mello. “If it hadn’t have been for him, we wouldnt be here.” 

Flores was able to shutoff the gas valve, ending the fuel to the gigantic fireball. 

“Once those valves closed there was a very eerie silence,” said Mello. “For quite a while we had been hearing a really loud whistling sound coming out of the tanks because the release valves were open so the pressure was making that sound. When he closed those valves and everything went quiet. We didn’t know if it was going to explode right there and then or what was going to happen.”

EPFD crews then cooled down both the tank and tanker truck, extinguishing the flames that had started up in the surrounding areas from the blaze. 

“The next day you could see all the damage, a lot of the trucks had burnt windshields, concrete was all broken up,” said Mello. “I remember the guys from one of the federal agencies said that if we would have been there 15  more minutes it would’ve exploded, and it would’ve taken out about a mile radius.”

Firefighters and volunteers involved in that incident included Guadalupe Cardona, Luciano Rodriguez, Arturo Garcia, Manuel Mello III, Raymond Flores, Jesus Rodriguez, Juan Ramon Ruiz, Tomas Ramirez, Gilbert Rodriguez, Manuel Espinosa Sr., Rogelio De La Cruz, Juan Villarreal, Ruben Villarreal, Celestino Hernandez, Alvaro Rodriguez, Ricky Santos, Henry Rodrigues, Manuel Espinosa Jr., David Barrera among others.

Bomberos recuerdan incendio  de Eagle Oil en 1994

El 6 de enero de 1994 marca el aniversario número 24 del incendio masivo en Eagle Oil en Seco Mines, donde 28 bomberos en servicio activo, junto con nueve voluntarios, lucharon contra una de las emergencias más peligrosas que la comunidad ha enfrentado.

El incendio comenzó cuando un conductor de camión no desconectó correctamente una manguera mientras    cargaba combustible. Cuando se fue, la manguera se rompió y  provoco que combustible causara un incendio. Los oficiales de la ley evacuaron una area de 1 milla alrededor del sitio incluyendo cerca de 3,000 personas mientras el Departamento de Bomberos de Eagle Pass luchaba contra el incendio.

Las cuadrillas de EPFD entonces comenzaron a tratar de enfriar el camión cisterna con la esperanza de que pudieran cerrar la válvula abierta que se había encendido.

"Cuando recibió la llamada estábamos en el hospital. Recuerdo haber recorrido Del Rio Highway y ya podía ver las llamas que subían al cielo. Hubo una gran cantidad de camiones quemándose debido al calor ", dijo el actual Jefe de Bomberos Manuel" Sonny "Mello III, quien había sido bombero durante dos años en el momento del incidente, que ocurrió en su cumpleaños. "Recuerdo que había una sola toma de agua en ese momento y estaba bastante lejos, solo teníamos algunas mangueras de incendios porque no teníamos suficiente agua".

La situación era tan grave que el Jefe de Bomberos Guadalupe Cardona les preguntó a los bomberos si querían abandonar la escena.

"No íbamos a irnos, nos íbamos a quedar, teníamos que hacer un trabajo, pero él nos dio esa opción", dijo Mello. "Todos nos quedamos, el jefe de bomberos, el jefe de bomberos asistente, el capitán".

El objetivo era apagar las válvulas, pero no podían ser alcanzadas por las mangueras. El vehículo de 18 ruedas que había comenzado el incidente también estaba bloqueando las válvulas.

Mello condujo el camión de 18 ruedas, que estaba en llamas y tenía un tanque lleno alrededor del 80 por ciento, lejos del tanque de combustible.

El bombero Raymond Flores pudo avanzar hacia el tanque de combustible mientras los otros bomberos lo empapaban con la poca agua que tenían para mantener el fuego del tanque lo suficientemente soportable como para que pudiera pasar al lado.  "Tomó la iniciativa allí mismo. Él ya había estado allí, así que sabía dónde estaban las válvulas ", dijo Mello. "Si no hubiera sido por él, no estaríamos aquí".

Flores fue capaz de cerrar la válvula de gas, terminando el combustible a la gigantesca bola de fuego.

"Una vez que esas válvulas se cerraron hubo un silencio muy espeluznante", dijo Mello. "Hace bastante tiempo que oíamos un silbido muy fuerte que salía de los tanques porque las válvulas de descarga estaban abiertas, por lo que la presión producía ese sonido. Cuando cerró esas válvulas y todo quedó en silencio, fue espeluznante. No sabíamos si iba a explotar allí mismo o qué iba a suceder ".

Las tripulaciones de EPFD luego enfriaron tanto el tanque como el camión cisterna, extinguiendo las llamas que habían comenzado en las áreas circundantes por el incendio.

"Al día siguiente se podía ver todo el daño, muchos camiones habían quemado parabrisas, el concreto estaba completamente roto", dijo Mello. "Recuerdo que los muchachos de una de las agencias federales dijeron que si hubiéra durado 15 minutos más, habría explotado, y habría afectado aproximadamente un radio de una milla".

Los bomberos y voluntarios involucrados en ese incidente fueron: Guadalupe Cardona, Luciano Rodríguez, Arturo García, Manuel Mello III, Raymond Flores, Jesús Rodríguez, Juan Ramón Ruiz, Tomás Ramírez, Gilberto Rodríguez, Manuel Espinosa Sr., Rogelio De La Cruz, Juan Villarreal, Rubén Villarreal, Celestino Hernández, Álvaro Rodríguez, Ricky Santos, Henry Rodrigues, Manuel Espinosa Jr., David Barrera entre otros.