woman from Montgomery County who developed the neurologic form of the disease in late April. As mosquito counts climb, the state of Texas is appealing to the public to help with the effort to stop mosquito-borne diseases by preventing mosquito bites and eliminating areas where mosquitoes can reproduce.
“Diseases like Zika and West Nile remain threats in Texas, and we need everyone to do their part to protect themselves, their families and their communities,” said DSHS Commissioner Dr. John Hellerstedt. “These are simple steps, and if people take them consistently, they will go a long way toward reducing the number of cases of either disease transmitted in Texas.”
To help stop the spread of Zika and West Nile, people should
- Use EPA-approved insect repellent every time they go outside.
- Cover exposed skin with long pants and long-sleeved shirts whenever possible.
- Use air conditioning or window and door screens that are in good repair to keep mosquitoes out.
- Limit outdoor activities during peak mosquito times.
- Remove standing water in and around homes, including in trash cans, toys, tires, flower pots and any other containers so mosquitoes can’t lay their eggs.
- Use a larvicide in water that can’t be drained to keep mosquitoes from developing.
In 2016, Texas reported 370 human cases of West Nile illness, including 18 deaths. Most people who get infected don’t get sick, but about 20 percent will experience symptoms like headache, fever, muscle and joint aches, nausea and fatigue. In about one percent of infections, the virus can affect the nervous system, causing neurological symptoms such as disorientation, tremors, convulsions, paralysis, coma and even death.
On the other hand, the illness Zika causes is usually mild, but the virus can have a profound effect on unborn babies whose mothers are infected during pregnancy. In some cases it can cause severe birth defects like microcephaly, a defect leading to a small head because the brain doesn’t grow sufficiently during pregnancy. Texas has had 334 cases of Zika virus disease since the virus became a concern in the Western Hemisphere in 2015. The vast majority have been contracted abroad, though six cases were transmitted by mosquitoes in Brownsville late last year, and others spread through sexual contact or from mother to child.
DSHS recommends pregnant women avoid traveling to locations with sustained, local Zika transmission, including all areas of Mexico. Because Zika can also spread through sexual contact, pregnant women and their sexual partners who have traveled to those areas should use condoms or avoid sexual contact during the course of the pregnancy.
With transmission occurring in Mexico, the border region remains the most likely area in Texas for Zika to spread, though much of the state is at risk due to the distribution of the mosquitoes that transmit the virus. DSHS continues to be on guard for Zika by recommending expanded testing that aims to identify cases transmitted within Texas so state and local governments can respond quickly to stop the spread. The state public health lab in Austin continues providing testing to find the virus in people and is now testing all mosquitoes capable of transmitting Zika that are submitted as part of routine mosquito surveillance. DSHS also has recently issued mosquito control guidance for local governments on how best to use the tools at their disposal to fight Zika by reducing mosquito populations.
DSHS is currently working to train at least 500 community health workers along the border to educate the public and pregnant women about Zika and help them get the appropriate testing. DSHS is also planning to support teams of community health workers and case managers inside local health departments who will work directly with pregnant women who may have been exposed to Zika to help them access specialized prenatal care and help affected newborns get the care they need.
Starting May 1, Texas began providing this year’s statewide Medicaid benefit for mosquito repellent to prevent Zika virus transmission. The Texas Health and Human Services Commission is offering the repellent to more Medicaid clients to ensure additional Texans are protected from the virus. For the first time in Texas, some boys and men will be eligible to receive the benefit, as well as women ages 45 to 55.
DSHS Zika testing recommendations, insect repellent information and more is available at TexasZika.org. Texas recommends testing pregnant women who have traveled to areas with ongoing Zika transmission and anyone statewide with at least three of the four most common Zika symptoms: rash, fever, joint pain and conjunctivitis (eye redness). Additionally, DSHS recommends all pregnant women living Cameron, Hidalgo, Starr, Webb, Willacy and Zapata counties be tested along with anyone in those counties who has a rash plus one other Zika symptom.
Health care providers can subscribe at the Health Care Professionals page of TexasZika.org to stay up to date with DSHS recommendations. There is more information about West Nile virus at https://www.dshs.texas.gov/
El primer caso de Nilo Occidental pone de relieve precauciones frente a las enfermedades transmitidas por mosquitos
Se ha informado al Departamento Estatal de Servicios de Salud del primer caso del año en Texas de enfermedad del Nilo Occidental, una mujer adulta del condado de Montgomery que desarrolló la forma neurológica de la enfermedad en el pasado mes de abril. Conforme la cantidad de mosquitos va en aumento, el estado de Texas hace un llamamiento al público para que ayude con el esfuerzo de poner un alto a las enfermedades transmitidas por mosquitos impidiendo las picaduras de mosquito y eliminando las áreas donde los mosquitos puedan reproducirse.
“Enfermedades como el zika y el virus del Nilo Occidental continúan siendo una amenaza en Texas, y necesitamos que todos y cada uno pongamos de nuestra parte para protegernos y proteger a nuestras familias y nuestras comunidades”, dijo el Dr. John Hellerstedt, Comisionado del DSHS. “Se trata de medidas sencillas, y si la gente las sigue de manera constante será mucho lo que se logre para reducir el número de casos de cualquiera de estas enfermedades que se están transmitiendo en Texas”.
Para ayudar a detener la propagación del zika y el virus del Nilo Occidental, la gente debe hacer lo siguiente:
- Usar un repelente de insectos aprobado por la EPA cada vez que salga al aire libre.
- Vestir pantalones largos y camisas de manga larga que cubran la piel expuesta siempre que sea posible.
- Usar el aire acondicionado o mosquiteros que no tengan roturas en puertas y ventanas para mantener a los mosquitos fuera de las casas.
- Limitar las actividades al aire libre durante las horas en que los mosquitos están más activos.
- Eliminar el agua estancada dentro y fuera de las casas, incluida el agua en los botes de basura, juguetes, llantas, macetas y cualquier otro recipiente para que los mosquitos no puedan depositar ahí sus huevos.
- Usar un larvicida en el agua que no pueda drenarse o vaciarse para evitar que los mosquitos se desarrollen.
En 2016, Texas comunicó 370 casos en seres humanos de enfermedad del Nilo Occidental, incluidas 18 muertes. La mayoría de la gente que resulta infectada no presenta síntomas de enfermedad, pero alrededor de un 20% de la gente experimentará síntomas como dolor de cabeza, fiebre, dolores musculares y de articulaciones, náusea y cansancio. En aproximadamente el uno por ciento de las infecciones, el virus afecta al sistema nervioso, causando síntomas neurológicos como desorientación, temblores, convulsiones, parálisis, coma e incluso la muerte.
Por otro lado, la enfermedad que causa el zika es generalmente leve, pero el virus puede tener un profundo efecto en los bebés no nacidos cuyas madres se infectaron durante el embarazo. En algunos casos puede ocasionar graves defectos de nacimiento como la microcefalia, un defecto que deriva en que la cabeza del bebé sea de pequeño tamaño debido a que el cerebro no crece lo suficiente durante el embarazo. Texas ha tenido 334 casos de enfermedad del virus del Zika desde que el virus se convirtió en un motivo de preocupación en el Hemisferio Occidental en 2015. La gran mayoría de ellos contrajeron el virus en el extranjero, si bien seis de los casos fueron transmitidos por mosquitos en Brownsville a finales del año pasado, y otros se transmitieron a través del contacto sexual o de madre a hijo.
El DSHS recomienda que las mujeres embarazadas eviten viajar a lugares con transmisión local sostenida del zika, incluidas todas las áreas de México. Dado que el zika también puede transmitirse a través del contacto sexual, las mujeres embarazadas y sus parejas sexuales que hayan viajado a esas áreas deben usar condones o evitar el contacto sexual durante todo el tiempo de embarazo.
Con la transmisión que está sucediendo en México, la región fronteriza sigue siendo el área en Texas con mayor probabilidad de transmisión del zika, aunque gran parte del estado es zona de riesgo debido a la distribución de los mosquitos que transmiten el virus. El DSHS continúa en guardia frente al zika recomendando una mayor extensión de las pruebas de laboratorio con el fin de identificar los casos transmitidos dentro de Texas, de forma que los gobiernos estatales y locales puedan responder con toda rapidez para detener la transmisión. El laboratorio de salud pública estatal en Austin continúa proporcionando el servicio de las pruebas para detectar el virus en la gente, y ahora está analizando todos los mosquitos capaces de transmitir el zika obtenidos como parte de la vigilancia de mosquitos de rutina. El DSHS también ha emitido recientemente para los gobiernos locales las normas para el control de mosquitos las cuales tratan sobre cómo utilizar lo mejor posible las herramientas de que disponen para combatir el zika, reduciendo las poblaciones de mosquitos.
El DSHS está actualmente trabajando en la capacitación de al menos 500 trabajadores de salud comunitaria a lo largo de la frontera con el fin de educar al público y las mujeres embarazadas sobre el zika y ayudarlos a que se practiquen los análisis adecuados. El DSHS está también planeando apoyar a equipos de trabajadores de salud comunitaria y administradores de casos dentro de los departamentos de salud locales, los cuales trabajarán directamente con mujeres embarazadas que podrían haber estado expuestas al zika con el fin de ayudarlas a que tengan acceso a la atención prenatal especializada y ayudar a los recién nacidos afectados a que obtengan la atención que necesiten.
A partir del 1 de mayo Texas empezó a proporcionar a nivel estatal el beneficio de Medicaid de este año de repelente de mosquitos para evitar la transmisión del virus del Zika. La Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas está ofreciendo el repelente a más clientes de Medicaid con el fin de asegurar que un número adicional de texanos estén protegidos del virus. Por primera vez en Texas, algunos niños varones y hombres serán elegibles para recibir el beneficio, al igual que las mujeres de 45 a 55 años de edad.
Las recomendaciones del DSHS para las pruebas del zika, así como información sobre los repelentes de insectos y más, están disponibles en TexasZika.org. El estado de Texas recomienda que se practiquen las pruebas las mujeres embarazadas que hayan viajado a áreas con transmisión continuada de zika y cualquier persona en cualquier parte del estado que presente al menos tres de los cuatro síntomas más comunes de zika: sarpullido, fiebre, dolor de articulaciones y conjuntivitis (ojos enrojecidos). Además, el DSHS recomienda que todas las mujeres embarazadas que vivan en los condados de Cameron, Hidalgo, Starr, Webb, Willacy y Zapata se practiquen las pruebas y que también se practique la prueba cualquier persona de esos condados que presente un sarpullido y otro más de los síntomas de zika mencionados.
Los proveedores de servicios de salud pueden suscribirse a la página en inglés para Profesionales de Servicios de Salud (Health Care Professionals) del sitio TexasZika.org para mantenerse actualizados sobre las recomendaciones del DSHS. Puede obtener más información sobre el virus del Nilo Occidental en https://www.dshs.texas.gov/