The Eagle Pass Independent School District Board of Directors held their monthly meeting Thursday September 15, 2016 at the District Service Center.
Key items on the agenda included this year's tax rate, which took a small dip compared to last year, much to the relief of tax payers who continue to see an increase from other local entities. The tax rate for the school district was set at 1.15543 per $100 ad valorem valuation as compared to last year's rate of 1.16191, a slight decrease of 1.56 percent.
During executive session the board took on the task of terminating school district employee, Sucel Balboa who remains in custody of law enforcement after being arrested as a co-conspirator in a Maverick County and Zavala County cocaine distribution ring. In total, 24 individuals were detained in a large investigation involving multiple law enforcement agencies including DEA, including former EPISD Student Advocate Recruiter Santa Teresa Lopez.
A key item of discussion that was approved by the board was consent item #3, which stems from a policy update to The Texas Association of School Boards (TASB). The update allows for the installation of cameras, including audio, in special education classrooms. In 2015, the 84th Texas Legislature passed Senate Bill (SB) 507, a bill that requires school districts to equip self-contained classrooms serving students in special education programs with video surveillance cameras. Special Education Director, Elizabeth Torres explained to the board that the request to do so must be initiated by a parent, staff member or a trustee. The bill also requires school districts to store the audio and video recordings for no less than six months, and to release the footage to persons specified by the bill.
While the statute specifically exempts districts from having to obtain consent from parents before monitoring occurs, it does require that notification be given in writing to both parents and campus staff. According to Torres, the classrooms which will be affected by this bill would include Life Skills classrooms in all grade levels, PPCD in the early childhood setting, the Behavior Unit at Glass Elementary and the Autism Unit at Kennedy Hall.
"We need to comply with this law and it is very important to have both video, but audio as well in order to really see what is happening in the classroom" said Board President Lupita Fuentes.
Fuentes also commented on the workshop that followed Thursday's nights meeting, which informed the board on the efforts of the school district in the area of energy efficiency. This involves being more conscientious about the consumption of energy that the school district uses on a daily basis. According to Fuentes the school district is making an effort to curb the unnecessary use of lighting in school buildings and water being consumed . EPISD Safety and Compliance Officer Eduardo Zertuche has been touring the different campuses analyzing the energy use of each building. Recently, The Eagle Pass Junior High had been recognized by the board for their efforts in their upkeep of their campus and they would like to do something similar for campuses that are making efforts in curbing their energy use. Fuentes mentioned that Finance Director Ismael Mijares has seen savings within the school district as part of this energy efficiency initiative.
Also during the workshop school board members received a report from Food Service Director Jayne Mares, who was accompanied by her staff members to ease some concerns about the food being served to students. Fuentes explained that school board member Dr. Hector Alvarez had initiated the idea of having a food service workshop as a result of some concerns from the public.
“The idea behind the workshop was to understand what we are limited to, but also to see if we can expand the menu and maybe not use what students are not really eating in order to limit waste,” explained Alvarez. “They gave us a sample menu from one of the schools and it was enlightening. We didn’t realize the many guidelines and restrictions that the department has to abide by.”
Alvarez added that the food department has a great system of tracking what is being sold where they tabulate what is being consumed. Within a few months they will have gathered enough information to expand the menu for students. The board has plans to begin a food service advisory committee for the food department comprised of parents, staff, administration and board members.
EPISD aprueba disminución en la tasa de impuestos
EPISD Junta de Directores celebraron su reunión mensual el jueves 15 de septiembre.
Temas centrales de la agenda incluyó este año la tasa impositiva, que tuvo una pequeña caída en comparación con el año pasado, tanto para el alivio de los contribuyentes que siguen viendo un aumento de otras entidades locales.
La tasa de impuestos para el distrito escolar se fijó en 1.15543 por cada $ 100 ad valorem valoración en comparación con la tasa del año pasado de 1.16191, un ligero descenso del 1.56 por ciento.
Durante la sesión de la junta ejecutiva se dio la terminación de la empleada del distrito escolar, Sucel Balboa que permanece en custodia de la ley después de ser arrestada como cómplice en la distribución de cocaína en Condado de Maverick y distribución de cocaína Condado de Zavala.
En total, 24 personas fueron detenidas entre ellos, ex EPISD Estudiante reclutador Santa Teresa López. esto en una amplia investigación que involucra a varias agencias de la ley, incluyendo la DEA. Un elemento clave de la discusión que fue aprobado por el consejo fue consentimiento # 3, que se deriva de una actualización de la política de la Asociación de Texas de Consejos Escolares (TASB). La actualización permite la instalación de cámaras, incluyendo audio, en las aulas de educación especial. En 2015, la Legislatura de Texas aprobó la medida SB 84º (SB) 507, un proyecto de ley que requiere que los distritos escolares puedan equipar en los salones separados que sirven a estudiantes en programas de educación especial con cámaras de video vigilancia. Director de Educación Especial, Elizabeth Torres explicó a la junta que la solicitud de hacerlo debe ser iniciada por un padre, miembro del personal o un administrador.
El proyecto de ley también requiere que los distritos escolares deben almacenar las grabaciones de audio y vídeo por no menos de seis meses, y para liberar el material de archivo para las personas especificadas por el proyecto de ley. Mientras que el estatuto libere específicamente a los distritos de tener que obtener el consentimiento de los padres antes de que ocurra la vigilancia, sí requiere que la notificación se dará por escrito de los padres y el personal del campus. Según Torres, las aulas para este proyecto de ley incluirían aulas de habilidades de vida de todos los grados, PPCD en el ambiente de la niñez temprana la Unidad de Comportamiento en la Escuela Primaria Glass y la Unidad de Autismo en el Kennedy Hall.
"Tenemos que cumplir con esta ley y es muy importante el vídeo, y el audio con el fin de ver realmente lo que está sucediendo en el aula", dijo el Presidente de la Junta Lupita Fuentes.
Fuentes también comentó sobre el taller que siguió a la reunión del jueves en la noche, que informó a la Junta sobre los esfuerzos del distrito escolar en el ámbito de la eficiencia energética. Esto implica ser más conscientes sobre el consumo de energía que utiliza el distrito escolar sobre una base diaria. Según Fuentes del distrito escolar está haciendo un esfuerzo para frenar el uso innecesario de la iluminación en los edificios escolares y el agua que se consume. EPISD Seguridad y Oficial de Cumplimiento Eduardo Zertuche ha estado visitando por los diferentes campus que analizan el uso energético de cada edificio. Recientemente, Eagle Pass Junior High había sido reconocido por el Consejo por sus esfuerzos en su mantenimiento de su campus y que le gustaría hacer algo similar para las escuelas que están haciendo esfuerzos en la reducción de su consumo de energía. Fuentes mencionó que el director de Finanzas Ismael Mijares ha visto ahorro dentro del distrito escolar como parte de esta iniciativa de eficiencia energética.
También durante el taller miembros de la junta recibido un informe del Director de Food Service Jayne Mares, quien estuvo acompañado por miembros de su personal para aliviar algunas preocupaciones acerca de la comida que se sirve a los estudiantes. Fuentes explicó que miembro del consejo escolar Dr. Héctor Alvarez había iniciado la idea de tener un taller de servicio de alimentos como resultado de algunas de las preocupaciones del público.
"La idea detrás del taller fue comprender lo que se limitan a, sino también para ver si podemos ampliar el menú y tal vez no utilizar lo que los estudiantes realmente no están comiendo con el fin de limitar los residuos", explicó Alvarez. "Nos dieron un menú de muestra de una de las escuelas y fue esclarecedor. No nos dimos cuenta de las muchas pautas y restricciones que el departamento tiene que acatar ".
Álvarez añadió que el departamento de comida tiene un gran sistema de seguimiento de lo que se vende en el que tabulan lo que se vende. Al cabo de unos meses se han reunido suficiente información para ampliar el menú para los estudiantes.
La Junta tiene planes para iniciar un servicio de comida comisión consultiva para el departamento de alimentación compuesta por los padres, el personal, la administración y los miembros de la directiva.